미국 생활, 신용점수 몰랐다간 큰일 납니다

처음 미국에 와서 가장 당황스러웠던 게 바로 **신용점수(Credit Score)**였어요.
은행 계좌 만들고, 휴대폰 개통하고, 차 사려고 하니까 다 신용점수를 보더라고요.
"나는 아직 카드도 없는데, 점수가 왜 없지?"라는 생각이 들었죠.

그때부터 하나씩 배우면서 지금은 780점까지 올렸고, 오늘은 제가 직접 겪은 방법들 공유드리려 해요. 처음 미국 오신 분들이라면 꼭 참고하셨으면 합니다.

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왜 신용점수가 이렇게 중요할까요?

• 아파트 계약할 때도 점수 낮으면 거절당해요
• 자동차 할부 이자율도 신용점수 따라 달라지고요
• 심지어 어떤 회사는 채용 전에 신용 리포트도 봅니다

처음엔 조금 과하다 싶었지만, 미국 사회에서는 **‘신용점수 = 신뢰도’**예요.
그래서 신용 쌓는 방법을 일찍 알면 정말 유리합니다.

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제가 했던 신용점수 올리는 방법 5가지

1. 카드는 꼭 쓰고, 반드시 제때 갚기

처음 만든 카드 한도는 $500이었어요.
커피 사고, 기름 넣고 그 정도만 쓰고 항상 결제일 전에 전액 갚았어요.
신용점수에 가장 영향을 많이 주는 부분이 ‘연체 여부’라고 하더라고요.

2. 한도 다 쓰지 말고 30%만 사용

한도 $500이라면 $150까지만 쓰는 게 좋대요.
처음엔 왜 그런가 했는데, 너무 많이 쓰면 ‘돈에 쪼들리는 사람’처럼 보인대요.
저는 일부러 월초에 카드 쓰고, 중순에 갚고 또 조금 쓰는 식으로 조절했어요.

3. 오래된 계좌는 절대 닫지 않기

나중에 더 좋은 카드가 생겨도 처음 만든 카드는 그대로 놔두세요.
신용 히스토리의 길이도 점수에 영향을 주기 때문에, 오래된 계좌일수록 귀합니다.

4. 신용 리포트는 1년에 한 번 무료로 확인

이 사이트에서 3대 신용기관 리포트(Experian, Equifax, TransUnion) 다 받아볼 수 있어요.
혹시 오류가 있다면 바로 정정 요청도 가능합니다.

5. 카드 많이 만들지 마세요

카드 신청할 때마다 점수가 살짝 떨어진다고 해요.
저는 첫 카드 만든 후 6개월 지나서 두 번째 카드를 만들었고, 이후로는 1년에 한 장 정도로 유지했어요.

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그럼 언제쯤 점수가 올라갈까요?

저는 처음 점수 생성되기까지 34개월 걸렸고,
1년 정도는 650700점 사이였어요.
그 이후부터는 750점 넘기까지 꽤 빨리 올라가더라고요.

지금은 자동차 보험료도 낮아지고, 아파트 계약도 훨씬 수월해졌어요.
뭔가 미국 생활의 안정감을 신용점수가 주는 느낌입니다.

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마무리하면서

처음에는 ‘점수가 뭐길래 이렇게 예민해?’ 싶었지만,
살다 보니 정말 생활에 밀접하게 연결된 숫자더라고요.
특히 유학생이나 워킹비자로 오신 분들은 신용관리 일찍 시작하시는 걸 추천드려요.

저처럼 하나씩 배우면서, 하나씩 올려가시면 분명히 큰 도움이 될 거예요.

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